Man har obegränsat vill som måste nöja sig med begränsade resurser. Under århundraden man har försökt hitta ett svar på detta problem. Tre distinkta olika metoder att hantera denna resurs har försökt.
Traditionell - I den traditionella syn på ekonomin är att ge högsta prioritet åt odling och jordbruk. Jordbruket fick största vikt eftersom det var den största arbetsgivaren i ekonomin. Jobben i detta system av ekonomin är vidare från en generation till nästa (t.ex. en jordbrukare son skulle vara en jordbrukare). Det fanns inte mycket tänkt på att förbättra effektiviteten eller teknik av jordbruk på något formellt sätt.
Kommando - Det här systemet för ekonomin funktioner med ledning av en enda centralt kommando. Vanligtvis skulle detta kunna vara en ledare (t ex King, drakoniska diktator, en central rådet - kommunistiska rådet). Den centrala kommando bestämmer vilka industrier i en ekonomi är viktiga och lönenivåer och fördelar antal personer för varje uppgift i ekonomin. Räntor och egendomsordning och skatter beslutas av den centrala myndigheten. Det är kännetecknande att ha omfattande forsknings-och utvecklingscentrum för att förbättra effektivitet och tillförlitlighet.
Market - På marknaden för ekonomi vikten av att olika sektorer av ekonomin har prioriterat denna potential i att ge tillbaka vinster, och därmed mest lönsamma industrin ges högsta prioritet. De lönenivåer, Räntorna bestäms av marknadskrafterna (dvs Tillgång och efterfrågan). Individerna är fria att välja sitt yrke. Forskning och utveckling för att förbättra tekniken görs genom privata sektorn.
Det finns också en annan hybridsystem. De flesta länder har ett liknande system för ekonomisk styrning på detta.
Blandade system - I blandat system prioriteras till industrier ställs huvudsakligen med hjälp av marknaden systemet utan också skyddas och en social betydelse ges till vissa sektorer, även om det inte skulle vara mycket lönsam. Räntor och löner är öppna för marknadskrafterna, men det finns vissa miniminivåer för löner redan fastställts och högsta räntor som är för.
