Man har ubegrænsede ønsker der skal være tilfreds med begrænsede ressourcer. Gennem århundrederne mand har forsøgt at finde et svar på dette problem. Tre forskellige forskellige tilgange til at håndtere denne ressource har været forsøgt.
Traditionelle - I den traditionelle metode til at styre økonomien giver højeste prioritet til landbrug og landbrug. Landbrug fik den største betydning, da det var den største arbejdsgiver i økonomien. De job i dette system af økonomi er gået i arv fra den ene generation til den næste (fx en landmænd søn ville være en landmand). Der var ikke meget troede på at forbedre effektiviteten eller teknologi i landbruget i nogen formel måde.
Command - Dette system af økonomi funktioner ved retning af en enkelt central kommando. Normalt kan dette være en leder (f.eks King, drakonisk diktator, en central Råd - kommunistiske Rådet). Den centrale kommando beslutter hvilke brancher i en økonomi er vigtige, og de lønsatser og fordeler antallet af mennesker, for hver opgave i økonomien. Rentesatser og ejendomsretlige og beskatning er besluttet af den centrale myndighed. Det er karakteristisk at have omfattende forsknings-og udviklingscentre for at forbedre effektiviteten og pålideligheden.
Market - På markedet system for økonomi betydningen af, at forskellige dele af økonomien er prioriteret dette potentiale i at give tilbage overskud, og dermed mest profitable industri får højeste prioritet. De lønsatser, rente bestemmes af markedskræfterne (dvs. udbud og efterspørgsel). Enkeltpersoner kan frit vælge deres erhverv. Forskning og udvikling for at forbedre teknologien gøres ved private sektor.
Der er også en anden hybrid system. De fleste lande har en lignende ordning for økonomisk styring til dette.
Blandet system - I blandet system prioriteringen industrier er hovedsageligt ved hjælp af markedet, men er også beskyttet og en social betydning, der gives til visse sektorer, selv om det måske ikke være meget rentabel. Rentesatser og lønninger er åbne for markedskræfterne, men der er visse minimumsafgiftssatser løn allerede indstillet og maksimale rente, der er indstillet for.
